Klitfelt på Titan, Saturns store måne
I forrige uke (23. januar 2012) ga romforskere ut en montasje av bilder av sanddynefelt på Saturns store måne Titan. Bildene er resultatet av en ny analyse av radardata fra NASAs Cassini -oppdrag til Saturn. Forskerne sier at disse bildene gir nye ledetråder om klimaet og geologien til Titan, som er vårt solsystems nest største måne, den eneste månen med en atmosfære, og som har et større volum enn planeten Merkur (selv om den bare er halvparten så stor tett).
Radarbilder av vinddrevne sanddyner på forskjellige steder på Saturns måne Titan, anskaffet av Cassini-romfartøyet. Bildekreditt: NASA/JPL-Caltech og NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS og U.S./Japan ASTER Science Team
Klikk her for å utvide bildet ovenfor
Klitfelt dekker omtrent 13 prosent av Titan, eller omtrent overflaten i USA. Forskere sier at Titans sanddyner ligner dem som finnes i den jordiske republikken Namibia, som ligger i sørvestlige Afrika. Namibia har noen gigantiske sanddyner - noen når nesten 300 meter høyde. Titan har også noen gigantiske sanddyner. Selv den gjennomsnittlige størrelsen er 100 meter høy, oglangsgående(ellerlineær) sanddyner, som alltid er på linje med gjennomsnittlig vindretning, kan strekke seg hundrevis av miles over overflaten av denne fremmede månen.
Ja, Titan har vind og regn av flytende metan, og i tillegg til sanddyner har den elver, innsjøer og hav (sannsynligvis av flytende metan eller etan) og strandlinjer. Den har sesonger og sesongmessige værmønstre. Alt dette er fantastiske nyheter de siste årene, siden Titans overflate ikke kan sees direkte. Den er skjult av denne månens tette atmosfære. Men Cassini er utstyrt med radar, og det er der vi får disse bildene, og mye av det vi vet om Titan.
Gi meg 5 minutter, så gir jeg deg Saturn i 2012
Beste bilder av sanddyner på planeten Mars
Forskere sier nå at størrelsen og avstanden mellom sanddynene på Titan har gitt dem ledetråder om hvordan sanddynene dannet seg og utviklet seg. For eksempel ser det ut til at størrelsen på Titans sanddyner kontrolleres av minst to faktorer: breddegrad og høyde. Sanddyner på Titan er begrenset til lave breddegrader - i et bånd mellom 30 grader sørlig bredde og 30 grader nordlig bredde, med færre sanddyner mot nord. I mellomtiden pleier sanddyner i større høyder på Titan å være tynnere og mer atskilt, muligens med et tynnere sanddekke.
Jordiske sanddyner, ikke ulikt sanddynene på Titan. Disse er i Namibia, sørvest i Afrika, hvor vindene som blåser inn fra Atlanterhavet skaper de høyeste sanddynene på jorden. Bildekreditt: NASA
Sanddynene på bildet ovenfor er ikke på Titan. De er på jorden, i Namibia i sørvest-Afrika, i Namib-Naukluft nasjonalpark, et økologisk reservat i Namibias enorme Namib-ørken. Jordiske vinder, som blåser inn fra Atlanterhavet, skaper de høyeste sanddynene på jorden her. De ser like ut, ja? Det er fordi naturen fungerer på samme måte i hele rommet. Hvis det ikke var det, ville vi forresten gå glipp av å forstå noe om det som er rundt oss i kosmos.Du finner mer informasjon om dette bildet her.
Det er også mer om Titan -sanddynen, fra NASA, som du kan lese her.
Smog-innhyllet Titan i bakgrunnen, med Saturns lille måne Epimetheus, pluss Saturns F-ring, i forgrunnen. Under Titans tette atmosfære blåser det vind og et regn med flytende metan. Det er sanddyner, elver, innsjøer og hav (sannsynligvis av flytende metan eller etan) og strandlinjer. Titan har også sesonger og sesongmessige værmønstre. Bilde via Cassini -romfartøy.
Klikk her for å utvide bildet ovenfor
Cassini -bane har forresten vevd i og rundt Saturn og månen siden 2004. Den har nå langt overgått sitt opprinnelige oppdrag og skal etter planen forbli i bane til 2017.
Bottom line: 23. januar 2012 ga romforskere ut en montasje av bilder av sanddynefelt på Saturns store måne Titan. Bildene er resultatet av en ny analyse av radardata fra NASAs Cassini -oppdrag til Saturn. Forskerne sier at disse bildene gir nye ledetråder om klimaet og geologien til Titan.
Innsjøer og stormer på Saturns måne Titan forklarte