Forskere ser på jordens fortid for å forutsi fremtidige effekter av klimaendringer

Klimaendringer endrer måten artene interagerer med hverandre på - en virkelighet som gjelder ikke bare i dag eller fremtiden, men også fortiden, ifølge et papir publisert av et team av forskere i denne ukens utgave av tidsskriftet Science .

'Vi fant ut at klimaendringer til enhver tid kan endre biotiske interaksjoner på svært komplekse måter,' sa paleoekolog Jessica Blois ved University of California, Merced, avisens hovedforfatter.

Tidsspiral: ser tilbake gjennom tiden for å forstå fremtidige klimaendringer. Kreditt: NASA

'Hvis vi ikke inkorporerer denne informasjonen når vi forutser fremtidige endringer, mangler vi en stor del av puslespillet.'

Blois ba om innspill fra forskere som studerer 'dyp tid', eller den fjerne fjerntiden, så vel som de som studerer nåtiden, for å hjelpe til med å forutsi hva fremtiden bringer for livet på jorden i takt med klimaendringer.

Medforfattere av avisen er Phoebe Zarnetske fra Yale University, Matthew Fitzpatrick ved University of Maryland og Seth Finnegan fra University of California, Berkeley.

Forskere forsker på organismer fra store til små, her et utvalg av sopp. Kreditt: Wikimedia Commons

'Klimaendringer og annen menneskelig påvirkning endrer jordas levende systemer på store måter, for eksempel endringer i vekstsesongene og spredning av invasive arter,' sa Alan Tessier, programdirektør i National Science Foundation (NSF) Division of Environmental Biology, som medfinansierte forskningen med NSFs avdeling for jordvitenskap.

'Denne artikkelen belyser verdien av å bruke informasjon om tidligere episoder med raske endringer fra Jordens historie for å forutsi fremtidige endringer i planetens økosystemer.'

Forskere ser reaksjoner hos mange arter, sa Blois, inkludert planter som aldri har blitt funnet i visse klimaer - for eksempel palmer i Sverige - og dyr som pikas som beveger seg til høyere høyder ettersom habitatene blir for varme.

'Bekymringen er at frekvensen for nåværende og fremtidige klimaendringer er mer enn arter kan håndtere,' sa Blois.

Forskere studerer effekter av klimaendringer på organismer og på økosystemer. Kreditt: Wikimedia Commons

Forskerne studerer hvordan artinteraksjoner kan endre seg mellom rovdyr og byttedyr, og mellom planter og pollinatorer, og hvordan man kan oversette data fra fortid og nåtid til fremtidige modeller.

'Et av de mest overbevisende aktuelle spørsmålene vitenskapen kan stille er hvordan økosystemer vil reagere på klimaendringer,' sa Lisa Boush, programdirektør i NSFs avdeling for jordvitenskap.

'Disse forskerne tar for seg dette ved å bruke fossilrekorden og dens rike historie,' sa Boush. 'De viser at klimaendringer har endret biologiske interaksjoner tidligere, forårsaket utryddelse, evolusjon og spredning av arter.

'Studien deres lar oss bedre forstå hvordan dagens klimaendringer kan påvirke fremtiden til biologiske systemer og hastigheten med hvilken endring vil skje.'

Selv om det er behov for mer forskning, sa Blois, kan det observeres endringer i dag så vel som tidligere, selv om det er vanskeligere å samle informasjon fra ufullstendige fossile poster.

Når vi ser tilbake, var det store endringer på slutten av store klimaendringsperioder, for eksempel slutten av den siste istiden da store planteetere døde.

Uten de mega-spiserne for å holde visse planter i sjakk, utviklet det seg nye plantesamfunn, hvorav de fleste igjen er borte.

'Folk trodde tidligere at klimaet var den viktigste drivkraften for alle disse endringene,' sa Blois, 'men det er ikke bare klima. Det er også utryddelse av megafauna, endringer i hyppigheten av naturlige branner og utvidelse av menneskelige befolkninger. De er alle knyttet sammen. '

Folk er komfortable med hvordan ting har vært, sa Blois. 'Vi har visst hvor vi skal plante avlinger, for eksempel og hvor vi skal finne vann.'

Nå må vi vite hvordan vi skal reagere, sier hun, på endringer som allerede skjer - og på dem som kommer i nær fremtid.

ViaNSF